新生ＰＲＩＤＥの第１弾大会開催へ

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新生ＰＲＩＤＥの第１弾大会が８月１８日、さいたまスーパーアリーナで開催されることが濃厚となった。関係者が１９日、既に会場を予約していることを明かした。ＰＲＩＤＥは３月２７日に、世界最大の格闘技団体ＵＦＣと、同一資本となることを発表。ＤＳＥからＰＲＩＤＥ　ＦＣワールドワイドに主催者が変わったが、大会の日程は未定のままだった。新体制最初の大会には、吉田秀彦ら日本人スターが、大挙して出場すると見込まれている。 　約２カ月間、沈黙を続けていたＰＲＩＤＥが、ついに動き始めた。毎年大みそかに男祭りを開催する、ＰＲＩＤＥの聖地さいたまスーパーアリーナを８月１８日に予約、大会開催の準備を開始したことが判明した。 　当初は７月１６日に、名古屋市の日本ガイシホールでの開催も予定されていたが、関係者は「新体制最初の大会は、東京近郊でやりたいという新オーナー（ロレンゾ・フェティータ氏）の意向のようです」と明言した。既に７月１６日の会場は、予約を取り消したという。 　４月８日に旧ＤＳＥ体制での最後の大会として、さいたまスーパーアリーナでＰＲＩＤＥ３４を開催した。だが同１４日には、５月２０日に同会場で開催予定だったライト級ＧＰ開幕戦は延期。３月２７日にＵＦＣと同一資本となることが発表され、新体制への準備に要する時間が足りないとの判断からだった。 　５月１日付で新会社に移行する予定だった。だが新社長などの発表もなく、今月に入るまでファンからの電話対応も「ＤＳＥ」のまま。一方でノゲイラ、ダン・ヘンダーソンら、ＰＲＩＤＥを代表する選手のＵＦＣ参戦が決定。ファンがやきもきする時間が続いた。 　だからこそ新体制最初の大会は、日本人ファンを重視している。日本人オールスター戦の様相を呈したメンバー構成の計画。吉田は１４日のイベントで「日本で生まれたＰＲＩＤＥを復活させた後に世界に出たい」と話し、８月に照準を合わせていることを示唆した。 　また関係者は「多くの日本人選手は、年内に何試合消化しなくてはならないといったＰＲＩＤＥとの契約がある。自然と日本人のトップが集まるのでは」と、内情を明かす。今年開催予定だったライト級ＧＰに参加予定だった選手が、多数参戦すると予想される。ファンの待望の復活祭の準備は着々と進んでいる。